Ricareda "Rica" Verceles Valuenzuela, la primera mujer ordenada en la Iglesia del Nazareno en Filipinas, falleció el 21 de agosto a la edad de 81 años.

Nacida el 18 de abril de 1938, Ricareda Verceles era hija del fallecido Francisco T. y Adriana O. Verceles.Fue criada en una estricta familia católica romana y posteriormente expresó un sentimiento de rechazo por la religión. Cuando Ricareda tenía 13 años, el misionero nazareno John Pattee realizó una campaña de avivamiento de cuatro semanas cerca de su casa. A pesar de sentir temor al principio, la curiosidad de Rica por la música y las predicaciones transmitidas en todo el vecindario llamaron su atención.Se aventuró a ir a la iglesia, a pesar de que le habían enseñado que era un pecado mortal hacerlo, y escuchó el evangelio por primera vez. Rica aceptó a Jesús en su corazón esa noche y regresó a casa para compartir a Cristo con su hermana Henrina. Pronto toda los miembros de la familia se involucraron en la Iglesia del Nazareno, incluida su madre, tía, tres hermanos y dos hermanas.

Después de graduarse de la escuela secundaria, con el estímulo de Pattee, Rica se matriculó en la Escuela Fitkin Memorial Bible Training (luego Luzon Nazarene Bible College y ahora Philippine Nazarene College) en agosto de 1956. Ese mismo año, a los 18 años, Rica predicó su primer sermón en Cabanatuan City Church of the Nazarene.

Rica se graduó de Fitkin en marzo de 1960 y se casó con Andrés Castro "Andy" Valenzuela, pastor de Guisad Church of the Nazarene. La pareja compartió el ministerio pastoral mientras que Rica se centró en el ministerio de la música con los niños de la comunidad. 

En la asamblea de distrito del Distrito Filipinas de 1961, Rica fue la primera mujer que recibió una licencia de ministro distrital en Filipinas. Ese año, los pastores Andy y Rica aceptaron el llamado a pastorear la Iglesia del Nazareno en Agbannawag, Rizal. Durante este pastorado, el reverendo Andy fundó Tabuyoc Church of the Nazarene en la provincia de Pangasinan en octubre de 1966.

Andy fue elegido superintendente nacional asistente del Distrito Filipinas en 1967, y el historiador nazareno Floyd Cunningham cree que Rica fue una de las razones por las que Andy fue elegido.

"La fuerza de su carácter e influencia fue un factor que llevó a los filipinos a elegir a su esposo, quien era más reservado, como asistente del superintendente del distrito nacional", dijo.

Los Valenzuelas renunciaron a la iglesia de Agbannawag y se mudaron a Binalonan, Pangasinan, donde Rica se convirtió en pastor. Después de un año viajando con el director de la Misión Robert McCroskey Sr., Andy fue elegido el primer superintendente de distrito filipino en Filipinas en una votación casi unánime en marzo de 1968.

Durante su ministerio pastoral, Rica dirigió iglesias nazarenas en Binalonan, Laoac y Tabuyoc en la provincia de Pangasinan. Rica se convirtió en la primera mujer ordenada como presbítero en la Iglesia del Nazareno en 1971. En junio de 1972, Rica se sirvió como delegada en la 18a Asamblea General en Miami Beach, Florida, en representación del Distrito Filipinas-Luzón. Cuando el Distrito Filipinas se dividió en marzo de 1973, Andy se convirtió en el primer superintendente del nuevo Distrito Luzón, que abarcaba la isla más grande y más poblada de Filipinas.

En 1976, Rica se convirtió en el primer representante asiático en el concilio general de la Sociedad Nazarena de Misión Mundial (ahora Misiones Nazarenas Internacionales), fungiendo por dos períodos.Ella dio un testimonio personal en la Asamblea General de 1980 en Kansas City, Missouri, EUA, y fue una oradora destacada en la Asamblea General de 1985 en Anaheim, California, EUA, compartiendo ante casi 65,000 delegados y visitantes.

Después de que Andy se convirtió en el primer superintendente del Distrito Metro-Manila en marzo de 1980, los Valenzuelas se mudaron a Manila, donde Rica pastoreaba la Central Church of the Nazarene en Cubao y fue el primer coordinador del ministerio de niños del distrito. Los Valenzuelas se matricularon en el programa de maestría en Asia Theological Seminary y en la primera promoción de Asia-Pacific Nazarene Theological Seminary en 1983.

Rica se graduó de Asia Theological Seminary con una maestría en Educación Religiosa en 1986, y Andy renunció como superintendente del Distrito Metro Manila. La familia Valenzuela emigró al norte de California para ministrar a la comunidad filipina, cofundó la iglesia New Life Church en Vallejo, California, EUA, y sirvió allí hasta que se jubilaron en 2008.

La pareja se mudó a Silverdale, Washington, EUA,  en enero de 2015 para vivir más cerca de su hija y su familia, y dos años más tarde, regresaron a su hogar natal en Tabuyoc, Binaloan, Pangasinan. Durante este tiempo, los Valenzuelas, que anteriormente recibieron Premios al Servicio Distinguido tanto del Distrito Metro Manila (1983,  1984) como del Distrito de Luzón de Filipinas (1987), fueron galardonados nuevamente el 27 de agosto de 2017 en un servicio especial en Tabuyoc Church of the Nazarene, y el 5 de octubre de 2017 por su primer alma mater, Philippine Nazarene College (anteriormente Luzon Nazarene Bible College), con placas de agradecimiento.

Rica fue precedida en el fallecimiento de Andy el 30 de octubre de 2018. Les sobreviven sus dos hijos, Abner Valenzuela y Brenda Valenzuela Fortune, y cinco nietos: Brenica, Doren, Cariza, Ged y Deo.

El 25 de agosto se velarán los restos fúnebres de Rica de 3 a 5 p. m. en Lewis Funeral Home, 5303 Kitsap Way, Bremerton, WA 98312 antes del servicio conmemorativo a las 5 p. m. y una recepción de 6 a 8 p. m. como fue su deseo, ella será enterrada junto a su difunto esposo en Filipinas, se planea un servicio memorial y un funeral para febrero de 2020 en Tabuyoc.