A Igreja do Nazareno Keeseville Good Shepherd descobriu que a melhor maneira de atender às necessidades de sua comunidade é fornecer refeições por meio da Keeseville Hope Kitchen.

O Keeseville Hope Kitchen é um ministério da igreja local de três frentes que opera sob a missão de: comer, educar, capacitar.

A Hope Kitchen convida a comunidade para uma refeição comunitária toda sexta-feira. A Hope Kitchen então educa a comunidade por meio de aulas de panificação, culinária e sustentabilidade alimentar, em parceria com especialistas, restaurantes e organizações locais. O ministério também capacita sua comunidade e empresas locais permitindo que food trucks, fornecedores de alimentos e outros aluguem o espaço da cozinha para preparar alimentos.

A pastora Noelle Eichenberger e seu marido, Benjamin, começaram a pastorear em Keeseville Good Shepherd em 2020, menos de um mês antes do verdadeiro início da pandemia de COVID-19. Ben e Noelle tinham experiência na indústria alimentícia antes de começarem no ministério; Ben era chef e Noelle cuidava da casa e da hospitalidade.

Noelle disse que ela e Ben conversariam sobre como as igrejas sentiam que tinham uma grande oportunidade de alimentar as pessoas que não estavam sendo atendidas. Seis semanas depois de chegar a Keeseville Good Shepherd, o início da pandemia adiou qualquer ideia de utilizar a cozinha da igreja. Isso foi até uma conversa com um membro da congregação chamada Beth.
“Ela disse: ‘Acho que deveríamos fazer jantares comunitários’”, lembrou Noelle. “E eu disse: ‘Ok, como seria isso?’”

Keeseville, Nova York, está localizada na área nordeste do estado, mais perto de Montreal, Canadá, do que da cidade de Nova York. Muitos na comunidade lutam contra a pobreza e o vício em drogas.

”Há dois motéis antigos na beira da estrada, e é isso que eles usam para moradias de baixa renda”, disse Noelle. “Eles não têm cozinha. Eles podem ter uma geladeira do tamanho de uma porta, um micro-ondas e um fogão elétrico.”

Fazendas orgânicas, um açougue artesanal e uma fábrica de laticínios cercam a cidade de 3.000 habitantes. No entanto, devido à pobreza, ninguém tem acesso a essa comida.

”Então, não há bom acesso a alimentos frescos, locais ou saudáveis”, disse Noelle. “Acabamos de abrir uma mercearia em nossa cidade.”

Em 2023, a igreja recebeu uma doação missionária do Distrito do Norte do Estado de Nova York para criar um espaço de cozinha que pudesse alimentar, educar e capacitar as pessoas da comunidade.

Parceiros na igreja se apresentaram para ajudar com a contratação e o trabalho de construção. Conexões foram formadas na comunidade à medida que fazendas e empresas locais aderiram com doações ou descontos nos preços de equipamentos.

Depois de reformar a cozinha, renovar o salão de festas e obter as licenças necessárias para serviços de alimentação do departamento de saúde do condado, o Keeseville Hope Kitchen foi inaugurado oficialmente em novembro de 2024.

Noelle estima que 100 pessoas são atendidas a cada semana. Vendedores locais de alimentos começaram a alugar a cozinha para preparar o serviço de alimentação e têm oferecido aulas de sustentabilidade alimentar e panificação.

A Keeseville Good Shepherd construiu relacionamentos com a comunidade por meio da cozinha, inclusive com moradores que inicialmente não se sentiam confortáveis em participar de um culto na igreja.

Noelle compara a cozinha a uma parceria entre a igreja, a graça preveniente de Deus e o poder transformador do Espírito Santo. Ela observou que Jesus nunca fez da "oração do pecador" uma barreira para um milagre que trouxesse florescimento à vida de alguém.

Ela acredita que a igreja pode começar simplesmente se oferecendo para atender a uma necessidade básica.

“Para a Igreja, trata-se de poder compartilhar o amor de Cristo e satisfazer uma necessidade básica”, disse Noelle. “É realmente difícil compartilhar o evangelho com alguém quando eles estão preocupados sobre de onde virá sua próxima refeição.”

--Daniel Sperry para Notícias Nazarenas