Tammie Jo Shults, una piloto de Southwest Airlines y ex alumna de MidAmerica Nazarene University, es aclamada como "una verdadera heroína estadounidense" por un pasajero después de relizar un aterrizaje de emergencia el martes pasado cuando el motor izquierdo del avión explotara.

El vuelo 1380 despegó del aeropuerto LaGuardia en la ciudad de Nueva York, Nueva York, con destino a Dallas, Texas, pero a 32,000 pies una cuchilla del motor se rompió, causando que el motor explotara y rompiera una de las ventanas del avión, cobrando la vida de la pasajera Jennifer Riordan de Albuquerque, Nuevo México, e hiriendo a otras siete personas. Shults aterrizó exitosamente el avión en el Aeropuerto Internacional de Filadelfia con un motor. De acuerdo con el Comité de Seguridad en el Transporte Nacional, este evento marca la primera fatalidad de un pasajero en una aerolínea estadounidense desde 2009.

Varios pasajeros elogiaron la actitud tranquila de Shults durante el peligroso descenso después del accidente.

"Sus nervios eran de acero", le dijo Alfred Tumlinson a Associated Press.

Otro pasajero, Eric Zilbert, describió la situación a  Kansas City Star.

"El avión estaba estable como una roca después (de que el motor explotara)", indicó. "No tenía miedo de que estuviera fuera de control".

Después de que el avión aterrizó a salvo, Shults se tomó el tiempo para reunirse con los pasajeros.

"[Ella] volvió a hablar personalmente con cada uno de nosotros", dijo la pasajera Diana McBride Self en su muro de Facebook. "Es una verdadera heroína estadounidense". Un gran agradecimiento por su conocimiento, orientación y valentía en una situación traumática. Que Dios la bendiga a ella y a toda la tripulación ".

Shults se graduó de MNU en 1983 con títulos en biología y agronegocios. 

"Estoy extremadamente orgulloso de ella", expresó Cindy Foster, una de las compañeras de clase de Shults. "Salvó muchas vidas hoy".

"Ella tuvo la tenacidad de hacer algo que superaba la norma de lo que se permitía o se esperaba que hicieran las mujeres", indicó Kevin Garber, director de relaciones con ex alumnos. "Ella empujó los límites y se convirtió en lo que quizo ser".

La primavera pasada, Shults fue la expositora en un evento en el campus en el que describió su tiempo en la Marina de los EUA donde sirvió como una de las primeras pilotos de combate.

Shults fue comandante teniente de la Marina e instructora antes de incorporarse a Southwest en 1993.

De acuerdo con el blog de F-16, Shults dijo que sentarse en el asiento del capitán le brinda "la oportunidad de dar testimonio de Cristo en casi todos los vuelos".