Ericka Esteban, membro do programa de apadrinhamento infantil dos Ministérios Nazarenos de Compaixão, viajou recentemente para Paris, França, para competir nos Jogos Paralímpicos de 2024.

Com apenas 10 meses de idade, um acidente deixou Esteban em coma de duas semanas, lutando pela vida. Ela finalmente se recuperou, mas o trauma levou a um diagnóstico vitalício de paralisia cerebral. Na pré-escola, Ericka começou a ter convulsões regulares que afetaram seu desenvolvimento social, físico e acadêmico.

Durante esta difícil jornada de saúde, a sua família matriculou-a num centro de desenvolvimento infantil numa Igreja do Nazareno local. A família sabia que o cuidado integral do programa a beneficiaria, e a ligação a um padrinho pessoal iria lembrá-la do amor de Jesus. Com financiamento de seu padrinho e de outros apoiadores do programa, Ericka obteve acesso imediato a melhores cuidados médicos.

Ericka prosperou através de sua conexão com a igreja local e com o centro de desenvolvimento. Aos 15 anos, ingressou em uma escola para crianças com deficiência e necessidades especiais, continuando a ser acompanhada por uma equipe de profissionais médicos. Ericka continuou a crescer e aprender a cada passo, seja iniciando novas terapias ou medicamentos ou melhorando o suficiente para interromper outros.

Em 2017, o técnico Marvin Tumax percebeu o talento de Ericka para correr e se ofereceu para treiná-la no atletismo. Logo, Ericka estava representando seu país em competições paraesportivas.

A jornada de corrida de Ericka a levou pela América Central e do Sul, pelos Estados Unidos e pelo Japão. Em 2021, ela competiu nos Jogos Paralímpicos de Tóquio como a primeira atleta paralímpica feminina da Guatemala.

Ela viajou para Paris, França, em setembro, para os Jogos Paralímpicos de 2024. Na sexta-feira, 6 de setembro de 2024, Ericka correu na 2ª bateria dos 400m femininos T38, quebrando seu recorde com o melhor tempo pessoal de 1:11:79. Ela teve a honra de carregar a bandeira da Guatemala nas cerimônias de abertura e encerramento dos jogos.

"Jesus me deu o desejo de correr", disse Ericka. "Deus me deu forças para estar em cada evento."

Quando Ericka não está competindo por seu país, ela serve fielmente em sua igreja local — a mesma que ajudou a abrir portas para ela aprender e crescer quando criança. Ela trabalha com crianças na Escola Bíblica de Férias e em outros eventos da igreja, servindo lanches aos participantes famintos. Ericka também está aprendendo a tocar violão e participa regularmente de reuniões de oração e outras atividades.

Ericka continua buscando novas conquistas fora do esporte. Ela está matriculada em cursos de culinária em um centro de formação profissional para pessoas com deficiência – outra oportunidade possibilitada pelo programa de apadrinhamento. Além de cozinhar, o maior sonho de Ericka é ensinar a outros jovens atletas as alegrias do esporte e da corrida. Até então, ela continuará servindo em sua igreja, treinando e correndo.

A família de Ericka e os líderes nazarenos na Guatemala reuniram-se no aeroporto esta semana para receber Ericka de Paris. Assista à alegre reunião aqui: ncm.org/welcomehome.

--Equipe Notícias Nazarenas