Cuando Ray McCrary llegó a la Iglesia del Nazareno Southside en Indianápolis, Indiana, en 2012, se dio cuenta rápidamente de los desafíos de pastorear una congregación blanca que estaba envejeciendo en una comunidad que experimentaba un rápido cambio social [haga clic aquí para leer más]

"Si teníamos que continuar ministrando en el lado sur de Indianápolis, era imperativo que fuéramos multiculturales", indicó McCary.

Nada en su experiencia ministerial previa lo había preparado para esto.

Un pastor vecino, Steve Rhoades de la Iglesia del Nazareno The Point, en Greenwood, en las afueras de Indianápolis, había comenzado a alcanzar a los refugiados que huían de la persecución étnica y religiosa en el estado de Chin en Myanmar (Birmania). Desde principios de la década de 1990, casi 20,000 Chin se establecieron en la parte sur de Indianápolis. Steve hizo posible que Ray conociera al pastor Kuihon Zozum de la iglesia Bethlehem Matu, una de las muchas iglesias establecidas por los chin.

El evangelio de Cristo llegó al estado chin en marzo de 1899, casi un siglo después de que Adoniram Judson, el primer misionero extranjero de Estados Unidos, llegara a Myanmar en 1813. La primera conversión de un chin ocurrió en 1905, y el evangelio se extendió rápidamente a través de la comunidad. En la actualidad, más del 90 por ciento de los chin se autoidentifican como cristianos.

Después de conocer a Zozum, McCrary pasó varias semanas dándole a conocer la Iglesia del Nazareno al pastor Chin y explicándole sus doctrinas y su mensaje de santidad. En marzo de 2014, Southside invitó a la iglesia Bethlehem Matu a comenzar a reunirse en las instalaciones de la Iglesia del Nazareno local. Las dos congregaciones han creado un acercamiento través del compañerismo personal y un servicio mensual de domingo por la noche. Los dos pastores se turnan para predicar en inglés, mientras que otra persona interpreta el mensaje en birmano. Después de un año, Southside comenzó a organizar clases de inglés, así como otras clases de alcance para la comunidad Chin.

Zozum, junto con sus líderes congregacionales, pastores en preparación y otros líderes de la iglesia en la comunidad chin, expresaron la necesidad de una capacitación bíblica y de formación pastoral.

Bill Kwon, rector del Colegio Bíblico Nazareno de Asia Sudoriental en Bangkok, Tailandia, vino a Indianápolis para la Asamblea General de 2017 y se reunió con McCrary y Zozum. Kwon también es el coordinador del país de Myanmar para la Iglesia del Nazareno y ha establecido contactos con comunidades chin en todo el sudeste asiático. Kwon ayudó a elaborar planes para un centro de extensión en Indianápolis que proporcionará los cursos ministeriales necesarios para preparar pastores para nuevas iglesias en la comunidad chin en Indianápolis.

El 29 de octubre de 2017, la iglesia Southside organizó una convocatoria dirigida por el Superintendente del Distrito de Indianápolis Ron Blake con la asistencia de dos profesores visitantes del Colegio Bíblico del Sudeste de Asia (SEANBC, por sus siglas en inglés) Gerald Duff y Carlton Harvey. Ambas congregaciones participaron en la alegre ocasión, con Harvey predicando el mensaje.

El primer curso, "Investigación Bíblica", comenzó el 15 de enero. Amos Enkawl, miembro de la facultad de SEANBC en Bangkok, enseña las conferencias semanales en línea en birmano. Las clases de estudiantes chin en Singapur y Corea del Sur se unen a la clase pionera de seis estudiantes de Indiana (incluido el pastor Zozum). La escuela bíblica ofrece los 24 cursos, que cumplen con los requisitos académicos para la ordenación en la Iglesia del Nazareno.

Los estudiantes ven las conferencias individualmente, y cada viernes por la mañana la clase se reúne con McCrary. Con Zozum como intérprete, McCrary revisa cada lección y lidera una discusión relacionada con el llamado al ministerio pastoral. La escuela bíblica está abierta a todos los líderes de la iglesia chin, ya sea que estén dentro de la denominación nazarena o no.

"Esto nos da una maravillosa oportunidad para difundir el mensaje wesleyano más allá de nuestras propias filas", dijo Blake.

El nuevo ministerio también está cambiando las vidas de aquellos que dirigen el ministerio.

"Esto ha transformado mi vida y mi ministerio", dijo McCrary. "Nuestra congregación ha ganado un enfoque externo que no teníamos antes. Esto ha influido en la forma en que pensamos sobre los inmigrantes y sus necesidades. Pagamos un precio por estas nuevas oportunidades y prioridades, pero nos ha hecho más saludables y más fuertes. Alabo a Dios por darnos este privilegio de conocer a nuestros vecinos y servir a nuestra comunidad cambiante ".

En los últimos cuatro años, SEANBC ha crecido mucho. En el año escolar 2014-2015, SEANBC tuvo 189 estudiantes en su programa del Curso de Estudios. Para 2016, tenían hasta 200 estudiantes. En 2017, SEANBC inscribió a 600 estudiantes y aumentó la cantidad de centros de aprendizaje de 5 a 20. Este número continúa creciendo a medida que las iglesias locales tienen el poder de recibir a estudiantes en el nivel de certificado o superior y los estudiantes reciben apoyo financiero a través de dotaciones y becas.

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--Engage Magazine