La Iglesia del Nazareno de Church Street en Carlsbad, Nuevo México, es una de las muchas iglesias que crean espacio para familias y niños con discapacidades. El pastor principal Ryan Nelson inició un servicio el miércoles por la noche en la iglesia llamado Wonderfully Made, que es interactivo y está dirigido a las familias. 

“Estamos invitando a todas las familias de nuestra comunidad a venir, familias de todos los niveles”, dijo Nelson. "En nuestro corazón está que podamos hacer la iglesia juntos".

El servicio, que se lleva a cabo cada dos meses, incluye un tiempo de adoración que Nelson comparó con una adoración estilo “campamento”. Después de un devocional, hay actividades que las familias pueden realizar juntas y que se centran en el tema de la noche. 

“Está destinado a ser un momento en el que podamos hacer que todas estas familias vengan, podamos verlos, podamos amarlos, podamos animarlos y podamos simplemente disfrutar juntos de estar en la presencia del Señor, sin importar nuestro nivel de habilidad”, dijo Nelson. “Desde la perspectiva de un pastor, ha sido vivificante pensar fuera de lo tradicional y ver a Jesús en acción mientras hacemos cosas no tradicionales”.

Nelson también es el coordinador del ministerio de discapacidad de Discipulado Nazareno Internacional (DNI). El puesto y el ministerio están financiados por una subvención de la Fundación Lilly para proporcionar a las iglesias nazarenas locales recursos y capacitación para el ministerio a familias con niños con discapacidades intelectuales y del desarrollo.

DNI se ha asociado con el Ministerio Wonderful Works para crear la Biblioteca de Discipulado Adaptado, un sitio web donde iglesias, líderes y familias pueden encontrar recursos para mejorar ministrar a niños con discapacidades. Hay videos cortos de capacitación con información simple e implementable para poner en práctica en el ministerio. Otras herramientas incluyen narrativas sociales, que son historias cortas para ayudar a los líderes a guiar a los niños en la discusión cuando ocurren eventos especiales, como comuniones, bautismos, etc. Además, hay herramientas para el aula e historias bíblicas adaptadas que incluyen guías de discusión para líderes.

Si bien la mayor parte de la Biblioteca de Discipulado Adaptado está destinada a proporcionar recursos a la iglesia local, Nelson también ha iniciado un programa de grupos pequeños para familias con discapacidades.

“Algo que escuchamos mucho es que estas familias desean tener esa comunidad y quieren ser parte de la comunidad de la iglesia”, dijo Nelson. "Pero a veces es muy difícil salir por la puerta, llegar a la iglesia y hacer esas cosas".

Nelson señaló que es posible que las iglesias no estén equipadas para apoyar a esas familias, incluso si pueden salir de casa. Una familia que participa en el grupo dijo: “Es poco común encontrar un grupo que no tenga criterio”.

Otra familia que asiste al grupo pequeño dijo: “He querido un grupo como este y no he podido encontrarlo hasta ahora”.

Nelson dijo que si bien el grupo normalmente se reúne virtualmente, han decidido reunirse en persona para compartir juntos una comida de Acción de Gracias.

Las personas con discapacidades son la población minoritaria más grande de los Estados Unidos. Aún así, son invisibles en los datos porque la discapacidad se considera un resultado médico negativo. Según el Consejo Cristiano para Personas con Discapacidades (2019), el 80 por ciento de las familias que tienen un ser querido con necesidades especiales no asisten a ninguna iglesia.

El corazón de Nelson, y el corazón del Ministerio de Discapacidad, es llegar a familias con discapacidades que a menudo son ignoradas.

"Hemos pasado por alto a esta población y debemos mejorar para llegar a ella", dijo Nelson. “Creo que eso es lo que está realmente en nuestro corazón, decir: ‘Te vemos, te amamos y estamos aquí para ayudarte'”.

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