Cuando los cierres y restricciones de COVID-19 hicieron que muchas iglesias norteamericanas reevaluaran sus ministerios, algunos pastores comenzaron a explorar el concepto de operar completamente en línea.

Jodi Getson es pastora de Oxford Church of the Nazarene en Nueva Escocia, Canadá. Getson inicialmente pensó en los servicios de video en línea como una medida temporal. Sin embargo, la cantidad de personas que sintonizaron fue más alta que la asistencia en persona, y notó que muchas personas no estaban interesadas o no podían asistir a un lugar físico para participar del servicio dominical.

“Comenzamos a sumergirnos en este mundo de la iglesia en línea y lo que esto conlleva", dijo Getson. “[Nos dimos cuenta de] que hay discípulos que nunca entrarán a nuestra iglesia y que están escuchando en línea”.

Esa realidad hizo que Getson reconsiderara su estrategia para los servicios en línea.

"¿Es solo para que alguien escuche su sermón o hay un plan de discipulado?" Ella se preguntaba. "¿Hay un lugar para que crezcan a partir de eso?"

Getson siente que al crear un modelo de iglesia de esta manera está enfatizando el "Ve" en el mandato de Jesús de "Ve y haz discípulos".

“La diferencia entre 'vamos a poner nuestra iglesia en línea' y 'queremos ser una iglesia en línea' radica en el mandato de 've'”, dijo Getson. “Queremos hacer de ella una iglesia, una comunidad donde se construyan relaciones, donde ocurra el discipulado, que literalmente vaya donde están las personas que necesitan a Jesús, que no requiere que vengan. Es un cambio clave de mentalidad".

Mike Wheeler es el pastor de Christ Agape Collective con sede en Edwardsville, Kansas. Recientemente, se registraron como una iglesia ubicada "en línea". Wheeler ha descubierto que a la gente le encanta la facilidad del formato.

"Tenemos un número bastante consistente que realmente se sienta ahí y nos ve en vivo", dijo Wheeler. “Pero obtenemos una cantidad fenomenal de visitas, cientos a lo largo de la semana. Hablo con la gente y les encanta el hecho de que, si bien es posible que no estén disponibles el domingo por la mañana por alguna razón, pueden mirar el lunes a las 5 a. m. cuando se arreglan para ir al trabajo".

Señaló que está conectado con muchas personas que dicen que nunca se sentirían cómodas en un entorno de una iglesia tradicional, pero han estado explorando las enseñanzas en línea e incluso aceptando a Cristo como su Salvador.

“Estamos llegando a personas que tienen hambre de aprender más y en realidad están discipulando a personas”, dijo Wheeler. “Hemos tenido algunas parejas de la comunidad LGBTQ que se conectan y nos están siguiendo, haciendo preguntas y han tomado decisiones por Cristo. Estamos viendo un progreso, estas son personas que han sentido que no serían bienvenidas en un templo físico. Algunos de ellos pueden ser fiesteros o haberse apartado del Señor, y la iglesia en línea les está dando disponibilidad y confianza de que pueden comenzar a regresar".

Tanto Wheeler como Getson serán los primeros en admitir que están aprendiendo y adaptándose sobre la marcha. Wheeler bromeó diciendo que no hay muchos libros de texto sobre lo que funciona y qué es lo siguiente que necesitan hacer. En última instancia, ambos pastores quieren confirmar que la Iglesia puede tener un hogar en línea y que este formato puede ser una parte importante del futuro de la iglesia.

"Comprender el ministerio digital será clave para que avancemos y no creo que haya ninguna duda al respecto", dijo Getson. “Es clave que las iglesias comprendan que estamos configurados de manera única para expandir y plantar nuevas iglesias y que podamos ver que el modelo en línea es un lugar para plantar una iglesia”.