A Igreja do Nazareno reconheceu oficialmente a Bélgica como sua 165ª área global em 23 de fevereiro, durante a 100ª Sessão da Junta Geral, realizada em Overland Park, Kansas, EUA.

“Estou muito animado com o novo trabalho na Bélgica e a ótima parceria que se desenvolveu com o Distrito Netherlands para dar suporte a esta nova igreja”, disse o Diretor da Região Eurásia, Jim Ritchie (que mais tarde foi eleito Diretor de Missões Globais). “Acredito que este novo trabalho representa uma oportunidade poderosa para expandir a missão no clima desafiador e cada vez mais secularizado do Norte da Europa e serve como um grande encorajamento para a igreja de que Deus não concluiu o trabalho com esta parte do mundo, e ele ainda está construindo sua igreja lá.”

Carla Sunberg, superintendente geral com jurisdição na Eurásia, cresceu na Europa e viu em primeira mão o desenvolvimento da denominação na Alemanha e na Holanda.

“Embora a Igreja do Nazareno esteja ativa na Holanda há muitos anos, não tivemos a oportunidade de chegar à Bélgica”, disse ela. “Esta tem sido genuinamente uma obra do Espírito, e expressamos nossa gratidão a todos aqueles na Holanda que estão apoiando esta nova obra. Estou inspirada ao ver a paixão por missões que está crescendo nos corações de nossas igrejas e líderes no norte da Europa.”

O trabalho da Igreja do Nazareno na Bélgica começou no outono de 2023, quando Willem Kolpa sentiu falta da Igreja do Nazareno. Willem cresceu em uma igreja nazarena na Holanda antes de se mudar para Mechelen, Bélgica, com sua esposa.
Willem enviou um e-mail ao Distrito Netherlands para ver se havia interesse em plantar uma congregação na Bélgica. O superintendente do Distrito Netherlands, Antonie Holleman, disse que, no passado, esse e-mail teria sido educadamente rejeitado.
“Mas as coisas são diferentes agora”, disse Antonie.

Alguns pastores no Distrito Netherlands começaram a sentir que Deus estava colocando a Bélgica em seus corações. Stephen Overduin, que pastoreava uma igreja em Breda, sentiu esse chamado. Stephen disse a Antonie que ele não apenas se sentiu chamado para servir na igreja em Breda, mas também sentiu que Deus o estava chamando para plantar igrejas na Bélgica.

Antonie diz que Deus já estava preparando o terreno, mesmo antes de Willem Kolpa escrever seu e-mail.

“Quando li o e-mail dele, só havia uma resposta possível”, disse Antonie. “‘Sim. Queremos explorar o que somos capazes de fazer.’”

Outra peça do quebra-cabeça surgiu quando uma ministra leiga em Breda, uma mulher chamada Christel Filippo, estava em processo de receber sua licença distrital. Ela por acaso tinha família em Mechelen.

Juntos, Willem, Stephen e Christel planejaram uma série de cultos para o outono de 2023 para ajudar a apresentar a Igreja do Nazareno à comunidade cristã mais amplamente e explorar se havia interesse e apoio suficientes para iniciar uma igreja em Mechelen.

“Para Willem, esse foi um sonho que se tornou realidade”, disse Antonie. “Como anfitrião, ele acolheu as pessoas em sua igreja nazarena em Mechelen.”

De acordo com Antonie, as respostas da comunidade aos cultos sinalizaram que o solo estava pronto para o plantio.
“Isso precisava ser nossa resposta ao que Deus tem feito”, disse Antonie. “Essa não foi uma decisão vinda de reuniões estratégicas nas quais metas foram formuladas. Foi nossa resposta ao surpreendente trabalho providencial de Deus preparando o caminho.”

A igreja de Mechelen atualmente se reúne em um prédio alugado de outra denominação e tem um culto regular e um pequeno grupo chamado “The Holy Club” se reúne semanalmente. Na ausência de altares, eles colocam almofadas no chão na frente para as pessoas se ajoelharem.

“Como distrito, e junto com o pequeno grupo em Mechelen, damos este passo com fé de que Deus é fiel em sustentar o trabalho que ele começou”, disse Antonie.

--Daniel Sperry para Notícias Nazarenas